叶面积指数是研究叶片水平推移到森林冠层的一个重要参数，它是一个随着叶子数量的变化而变化的参数。科研人员借助植物冠层分析仪经过大量测量实验得出，叶面积指数变化范围：年收获作物为2~4；针叶林为0.6~16.9；落叶林为6~8；绝大部分生物群系为3~19。有了这些数据，科研人员就能进一步研究植物的光合作用、呼吸作用、蒸腾作用、碳氮循环和降水截获等。
为了获取准确的叶面积指数，科研人员在利用植物冠层分析仪测量过程中，一般都会注意以下方面：
一、了解仪器遮盖帽的用途
从传感器的视野中去除太阳；从视野中去除操作者的影响；天空亮度不均匀；冠层内有明显的空隙；减小对测量样地尺寸的需要；减小了森林内必需的空地尺寸。
二、斜坡的影响
应该使植物冠层分析仪传感器保持与斜坡相匹配，而不是实际的水平。
三、样地尺寸的影响
如果样地尺寸太小，要注意保证传感器的视野范围是冠层高度的3倍，可以采用去除第5个环的数据来解决这个问题，也可以采用观察帽的方法。
四、光线的需求
植物冠层分析仪应尽可能避免阳光直射，尽量在日出日落时或多云的天气进行测量，如果不可避免，需要使用270度的遮盖帽或更小的视野遮盖帽；背对阳光进行测量，遮挡住日光和操作者本身；对植物冠层进行遮阴处理；天空云分布不均匀导致光线不均匀的天气条件：等待云彩飘过并遮挡了阳光时再进行测量。适宜光线条件：均匀的阴天或者散射光照下才能测量。易找到合适的测量时间往往是黎明之前和日落之后的瞬间。作为一般原则，如果可以看到地上的影子或者林冠上有阳光照射的叶子，这时的天空的光照条件就没有满足。