低温逆境是影响植物生命活动的主要外界环境因子之一，在低温条件下，植物的细胞结构和生理生化功能产生了一系列变化。首先提出植物冷害的“膜伤害”假说，许多研究证明低温可以明显地造成植物细胞膜系统的破坏。但是，有关膜系统破坏的机制，还没有形成统一的意见。目前，低温对油桐伤害的研究极少，本试验拟用油桐种子和幼苗为材料，通过人工低温处理结合生化分析，以探讨低温对油桐种子萌发和幼苗生长的影响及影响机制。果蔬呼吸测定仪能够对其呼吸作用进行有效的测定分析。
低温引起油桐种子和幼苗中抗坏血酸含量减少。外源抗坏血酸处理能阻止油桐幼苗K+外渗率和丙二醛含量的增加，抑制叶细胞TTC还原率的下降，提高幼苗的热冷性。用10mmVc预处理油桐幼苗2天，在低温下不仅提高了抗坏血酸含量，而且也提高了超氧物歧化酶和过氧化氢酶的活性，从而提高了清除活性氧的能力。植物的抗冷性与体内清除活性氧的能力和活性氧的产生降低有关。
通过果蔬呼吸测定仪的测定发现，低温胁迫引起植物组织的伤害程度，取决于外界低温的严酷的程度，作用时间以及受冷组织的抵抗能力。植物体内活性氧的产生和清除之间的平衡，在植物抗冷性中起重要作用，在低温胁迫下，植物体内的这种平衡遭到破坏，使活性氧的生成量增加、清除量降低，活性氧在体内积累且超过伤害阂值，一方面引起叶绿素、蛋白质和核酸等生物功能分子遭受破坏；另一方面引起膜脂过氧化加剧和膜脂脱醋化的加强，使膜完整性破坏，差别透性丧失，电解质及某些小分子有机物大量渗漏，细胞物质交换平衡破坏，从而引起一系列生理生化代谢的紊乱，严重时引起植物死亡。